眾人被皇帝的最後一番話搞得頭大如鬥，皇上今日怎會如此反覆無常，這不是他平日裏的行事風格！只有清竹一直對他微笑，鄭恒王果真是個百年不遇的賢明君王，聰明、大度、果斷、賢明，為何火鳳大陸的幾個帝王都這樣的賢德出眾，到底誰才是最後一統的大贏家，鹿死誰手，花落誰家，且看以後的造化！

“今日時辰不早了，大家夥兒也該散了，明日一早兒，四位皇子還要剿賊出征，朕身子不適就不送了，十五日後還是在乾坤殿，朕等待皇兒們凱旋回宮的好消息。”

鄭恒王緩慢地站起身子，在宮人的攙扶下離開正殿，雖然只有幾步之遙，走起來卻並不省力，近些日子自己又多了個咳血的毛病，一直都靠吃藥維持著，身子恐怕熬不過今年了，該決斷的就立刻決斷，也省得自己撒手之後，給後人留下一個爛攤子。他平穩的步伐經過一個俏麗的身影旁時，不自覺地站定腳步，深情的雙眼飽和相思之苦，一瞬不瞬地看著她，永遠也看不夠的樣子。

柔茜被盯得一陣頭昏目眩，又是懼怕又是嬌羞，站在那裏想走卻不敢走，分外尷尬。

一國之君最後望了她一眼，臉上沒有任何表情，“陳大人，你們府上可有個老嬤嬤，人稱李婆婆的？”

“回皇上，的確是有的，她是拙襟的乳娘，現在府上管些雜事。只是不知陛下怎會知道一個婆子……”陳罡絲毫不敢隱瞞，如實回答。

“你且別問朕是如何知道她的，朕命你從明日起三天不給她一滴水一粒米，讓她好好清清腸胃，也省得平日滿嘴噴糞。這只是懲以小介，異日朕若再聽到她滿口胡言亂語，就讓她每日飲尿，直到死的一天為止。”當朝天子說完這句轉身堅決離去，原地只留下柔茜纖細的身影，不知該如何感激他才好。

他心底有個問題千萬遍地不斷重覆，“柔茜，你還恨朕嗎？”如果不是當年自己酒後亂性，這樣一個嬌艷如花的美貌佳人也許早就嫁給一戶好人家，過著平淡而舒心的日子，斷不會遭受這樣跌宕起伏的人生。腦海中始終是那個頭戴玫瑰的小小少女，驚慌時的樣子就像小鹿一樣可人，放手吧，已經害了她的前半生，難道還想連累後半世？自己這把年紀何苦耽誤她的一生，說到頭來，終究是自己對不住她。

這是他們第二次相遇，也是此生最後一次相見。

回丞相府的馬車上，柔茜被一晚上發生的事弄得頭四分五裂，快要爆炸一樣，早就沈沈睡去。此時已經快後半夜了，清竹也頭靠著轎窗昏昏欲睡。

鄭聞卻異常清醒，更是興奮的不得了。千思百想，想破了腦袋也沒有想到，他的親身父親竟是高高在上的一國之主，自己不是沒人要的野種，他的父親是天下首屈一指的男子，想到這些，不禁有些沾沾自喜。

腦中突然有一個念頭一閃而過，為什麽父皇明明想納母親進宮，最後卻沒有給她任何名分呢？莫非是嫌棄他們母子兩人的出身，如果真的厭惡他們，為何在三位皇兄為難他之時，公布自己的身份，父皇完全可以裝成陌生人一樣，高高掛起，不聞不問。但他卻選擇了另一種方法，從而讓自己黯無天日的身份，終於重見天日。他百思不得其解，知道自己腦子向來不靈光，便輕輕推動一旁淺眠的女子道，“清竹，醒醒，我有話問你？”

清竹猛地從睡眠中驚醒，渾渾噩噩了片刻，徹底清醒，頭疼得厲害，胸口也有些憋悶，似乎有什麽東西卡在喉頭，想咽咽不下，想吐吐不出。

“你叫我什麽事，鄭聞？”盡管很不舒服，但她還是顰著遠山眉輕輕地回答，“這麽晚了，你怎麽還沒睡，明日還要起早趕路呢！”

鄭聞將整張臉湊到她的面前，小聲道，“別那麽大的聲音，留神驚到母親，明天就要出征了，恐怕有段日子不能相見，我有些話想要現在問你。”

清竹微微垂眸，面頰飛上兩朵紅霞，越顯嫵媚，眼角不經意間瞥見鄭聞幾乎和自己貼在一起的臉頰，遂笑道，“什麽事就說吧，我只管聽著就是了。”

“我問你，你莫要笑我。”他靠近她，只用兩人聽得到的話音說道，那樣暧昧的語調，那樣低柔的聲音，溫柔的氣息輕輕吹拂清竹的耳朵，令她不由臉紅心跳。

“故事裏的事是何意思？”

“就這一個問題嗎，然後呢？”

“然後就是方才最後，父皇為何沒有將母親收入後宮，為何沒有與我相認？”

“除了這個問題之外，還有沒有其他問題？”

“嗯，沒有了！”

“什麽，你大晚上把我叫醒，就是為了問這些無關緊要的事？”清竹氣得差點嘔血，本以為他會趁分別在即，對自己表白一番纏綿悱惻的情話，誰知人家竟問些沒頭沒腦的問題，“這樣不著邊際的話，白日不能談嗎？為何偏要等到我入睡之後？”天啊，這也太大煞風景了，如此好的溫馨氛圍竟全被這個不解風情的臭小子給攪局了！

“如何是無關緊要的事？”鄭聞不解其意，倘若今天母親被鄭王納妃，他便是理所當然的皇子，但現在雖然大家也都心中了然，卻偏偏差那麽一點點的距離，自己就可以和三位哥哥平起平坐。

他的意思清竹自然明白，只是她沒有想到鄭聞半夜對自己這樣熱情，並不是男歡女愛的情誼，而是把自己當成先生，想要請教問題。於是沒好氣地道，“鄭恒王都多大年紀了，納妃又有什麽用？八成他那個玩意早就不中用了！”

“你……”鄭聞被氣得嘴唇發白，怎麽也沒想到平日溫柔嫵媚的女子竟然能說出這樣的話來，更何況被她品頭論足的還是自己的生父，當時臉都綠了，一時氣憤之下，難免言多有失，“以為我來問你，尾巴就翹上天了，還真當自己是哪顆蔥啊，居然敢如此詬病父皇，是不是活夠了？”

清竹也毫不示弱，“告訴你，別以為我不知道你打的什麽鬼主意，不就是想成為名符其實的皇子，進而爬上高不可攀的龍椅，自己想要怎樣折騰，我不參與，但你不能拿母親的終身幸福做賭註，柔夫人獨身將你帶大多麽不容易，將心比心你也應該體諒她，讓她有個更好的歸宿，難道你要讓她後半生孤苦伶仃的單身度日嗎？”

“好歸宿？呂清竹你什麽意思？莫非你要娘親改嫁不成？”

“不錯，只要柔夫人願意，我願為她做媒，將她許給心中愛的人。”

“你，呂清竹，欺人太甚！”鄭聞從小到大受到的封建毒素太深，他從沒聽說過這樣驚世駭俗的言論，女子從一而終，在家隨父，出嫁隨夫，老年隨子，一生一世都要被別人牽引，根本沒有自己的自由，但今天他心儀的女子竟然口口聲聲說要幫自己的母親改嫁，這對他來說簡直是奇恥大辱。

“父親健在，母親怎能他嫁，再說他是當今天子，怎能容得下女子對他不忠！”

“不忠？柔夫人既不是貴妃，也不是娘娘，不過二十年前被你父皇辣手摧花，這些年受了多少罪，你都不知道心疼她嗎？難道真的想她守一輩子活寡？”

“我當然心疼娘親，聽她的話，孝順她一輩子，為她養老送終就是對她最好的孝心。”鄭聞自知根本說不過她，但也絲毫不松懈，“如若有一天父皇辭世，母親守寡也是天經地義。能為父親守寡是母親的榮幸，我想她定會心甘情願，沒有一句怨言！你可倒好，竟然鼓吹母親另覓他人，想讓我們母子遭天下人恥笑嗎？”

“天經地義？心甘情願？沒有怨言？柔夫人與他又沒有任何婚姻，為何他死了要為她獨守空閨？你這個木魚腦袋該靈活一些了！根本都不知道娘親心裏所想，就擅做主張，只想到自己的名聲大義，卻不考慮其他後果，簡直就是天生的自私鬼！鄭恒王那般賢德大度，怎麽生出你這樣糊塗小氣的兒子，真是白瞎了他的一世英明。”

“居然還有臉提我父皇，你這樣的做法可想過父親的感受？就不怕他死後在棺材裏面往上爬，夜夜找你麻煩？”鄭聞平日本就話少，又說不著重點的地方，從小就被陳天麟欺負侮辱，今日不知怎地竟出口成章，如清竹這樣的掐架高手，水平不可同日而語。

清竹也沒放棄，掐腰瞪眼與他對視，絲毫也沒有悔過的意思，“鄭王絕對不像你這樣迂腐，鄭聞，你的腦袋裏面裝的是漿糊嗎？難道你真的沒看出，為什麽皇上沒有與她相認的真正原因嗎？就是希望她好好生活，不想她一輩子受苦。”

“胡說八道，父皇何時說過這樣的話，”鄭聞清亮的眼眸冷清寒冽，蔑視仿佛是與生俱來，“既然是皇上的女人，生是皇家的人，死是皇家的鬼。”

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